2020年4月17日配信号　vol.92

おうちでガーデニング！

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新型コロナウイルス感染拡大により生活に影響を受けられている地域の皆さまに、心よりお見舞いを申し上げます。不要不急の外出自粛でストレスを抱えている方も多いのではないでしょうか。ガーデニング作業は植物とのコミニュケーション、一人ご自宅で出来る作業も多くリフレッシュにもつながります。ご自宅で園芸ライフ楽しんで、みんなで乗り切りましょう！

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 ◆◇ガーデニングコラム 「今日もみちくさ」 その87◇◆
野菜のシーズンに誘われて

　不安なニュースに右往左往させられる毎日が続いていて、在宅勤務が続いている方も少なくないようです。世間は「不要不急の外出は避けましょう」とのことなので、「みちくさ」はぐっとコンパクトに収めましょうか。仕事や買い物の行き帰りは、いつもと違うルートを選んでみたり、 一駅手前で下車し、ひと気のない道を辿ってみたり。改めてどこかへお出かけすることが憚れるから、自宅での愉しみをパワーアップさせてみよう！

◆ 主役は夏野菜にチェンジ

　さて考えることはみんな一緒のようで、その日、立ち寄ってみた園芸店は、自宅での愉しみをガーデニングに見出そうとしている人たちでいっぱい。平日の午前中から、結構な賑わいを見せていました。特に、出回り始めた野菜苗のコーナーは、その陳列量もさることながら、人が必ず足をとめていくのです。

　ハクサイなどの秋冬から続いてきたアブラナ科野菜が、見事に董立ちして菜の花を満開にさせたのと入れ替わり、初々しいレタス類のポット苗やミックスまきの鉢が登場。春植えのブロッコリーのポット苗も、次々に売れていきます。ソラマメやサヤエンドウのポット苗もポピュラーになりました。マメ類の苗は、直根を傷めないように根鉢を崩さず植えつければ、失敗しません。

　続いてトマトやキュウリなどの夏野菜が登場し、季節を先取り。その日はまだ4月の初めだというのに、特にトマトに対するワクワク感は例年と変わらず、園芸店を訪ねる面々は、品種ラベルを丁寧にチェックしているようでした。店員さんをつかまえて「去年買った●●という品種は、今年はいつ頃入荷しますか？」などと、質問している熱心な方もいらっしゃいます。「むむ、ひょっとして●●は美味しいのかな。育てやすいのかな」と興味がそそられ、つい聞き耳を立ててしまいます。

　そのほか、ナスやシシトウといった、高温性の野菜苗も並び始めました。これらは生育のために20℃ほど温度が必要です。晴れた日中は夏日に近い気温になる4月ですが、東京でも夜間はまだ10℃前後に冷え込みます。夏野菜の苗を早々に購入した場合は、コンテナに仮植えしておき、夜間は玄関の中に取り込む必要があります。菜園への定植は、5月の大型連休をめどにするとよいでしょう。

　しかし、希望する品種は見つけたときに入手しないと、本来の植えつけ時期には品切れしてしまうこともあり、購入のタイミングを見極めるのは難しいもの。さっそく地植えにした場合は、夕方以降にホットキャップやビニール袋をかぶせて、保温することが大切です。

◆ 家庭で夏野菜のタネまきを

　園芸店の店舗のなかで、静寂を保っている一角。それはタネのコーナーでした。絶えず、誰かが絵袋を裏返して説明を熟読している姿が見られるものの、苗売り場に比べれば、景色は平常運転です。

　果菜類のタネの多くは発芽に温度が必要なので、4月下旬の植えつけ適期に苗の状態まで育て上げるために、早春にタネをまく必要がありますが、一般家庭ではなかなか困難です。この時期になれば、ホットマットでまき床を加温するのも不要で、早春まきに比べて、苗に仕上がる期間もぐっと短期間で済みます。今こそ、トマトやナスをタネまきからスタートしてみませんか。苗で入手できなかった品種を求めたり、海外の品種、新品種などにターゲットを絞ってタネを探してみたくなります。

　タネをまいたら、あとは日照不足で徒長苗にならないように、日ざしを追いかけるように置き場所を移動させて、よく日に当てます。ただし、こればかりは天気頼み。どうか4月後半の天候が安定しますようにと、祈るしかありません。

　帰り道。通りすがりの市民農園にちらっと目をやってみると、 董立ちした菜の花が花盛りでした。トマトやナスは、まだ植えつけられていない様子で、夜間の寒さで傷む苗がないことに少しホッとします。とはいえあと半月もすれば、トマト支柱が一斉に空を目指す、夏のスタート風景が垣間見られることでしょう。