実験方法

・動物を用いた基礎実験
ラット12匹の足裏に消炎鎮痛作用をもつとされている精油（真正ラベンダー、マージョラム、ジンジャー、カモミール・ローマン、ベルガモット、ローズウッド）を塗布し、PAM痛覚測定装置を用いて足裏に圧力刺激を５回連続で加え、逃避反射※１やもがきなどの疼痛反応を起こしたときの最大圧を測定しました。また、比較のため、一般的に用いられている皮膚吸収型鎮痛剤（ロキソプロフェンナトリウム水和物）も足裏に塗り、同様の方法で測定しました。

※１　四肢の皮膚に痛みが与えられると、足を体にくっつけるように折り曲げる反射運動。屈曲反射ともいう。

・骨折した人に対する実験
前腕の骨を骨折（橈骨遠位端骨折）し、手術を行った患者に対し、術後翌日から２週間まで、１日1回10分間、前腕から手部までアロマトリートメントを行いました。また、術後１週からは、あわせて温浴も行いました。トリートメントには、ジンジャー、マージョラム、イランイランの精油各２滴をノンオイルの保湿クリーム15gに混ぜたアロマゲルを用いました。
被験者は30名（男性１名、女性29名）で、年齢は22〜81歳（平均68歳）です。コントロール（何も行わない）、保湿クリームだけでのトリートメント、アロマゲルでのトリートメントに、無作為に10名ずつ振り分けました。

※以上の実験は引用文献の千葉直樹先生が実施しました。

実験結果

・動物を用いた基礎実験の結果

図１に鎮痛剤の、図２に真正ラベンダー、マージョラム、ジンジャーの精油の、塗布前、塗布10分後、１時間後、２時間後、３時間後の疼痛反応を起こしたときの最大圧（５回の平均値）を示します。数値が大きいほど、痛みが感じにくいということです。鎮痛剤では、コントロールに対し、投与10分後から３時間後まで有意な上昇を示しました。塗布前は804.7gf、塗布10分後は1201.8gf、１時間後は1314.4gf、２時間後は1527.9gf、３時間後は1482.4gfでした。精油でも鎮痛剤と同様の効果が見られ、ジンジャーとマージョラムでは投与10分後から３時間後まで、真正ラベンダーでは投与10分後から２時間後まで、有意な上昇を示しました。例えばジンジャーでは、塗布前は737.9gf、塗布10分後は1237.1gf、１時間後は1375.2gf、２時間後は1365.2gf、３時間後は1553.1gfでした。
図には表していませんが、カモミール・ローマン、ベルガモット、ローズウッドの精油でも、投与10分後から３時間後まで有意な上昇を示しました。

・骨折した人に対する実験の結果

術後の鎮痛薬の平均使用回数を図３に示します。術後翌日〜１週間、術後１週間〜２週間とも、コントロールより保湿クリームだけでのトリートメント、保湿クリームだけでのトリートメントよりアロマゲルでのトリートメントの鎮痛剤使用回数が少なくなりました。特に術後１週間〜２週間では各群ともに統計的に有意差が得られました。アロマゲルでのトリートメントには骨折の痛みを和らげ、骨折の治癒を促進する効果があるといえます。

アロマセラピーでは二重の痛みの緩和作用が働く
動物による実験でも、人による実験でも、痛みの緩和にアロマセラピーは鎮痛剤と同様の効果があることがわかりました。脳に痛みの情報が伝わると、セロトニンなどの「痛み物質」とプロスタグランジンなどの「痛み物質の作用を強める物質」の２つが発生します。

鎮痛剤はこれらの発生を抑えることで、痛みを軽減したり、なくしたりしています。つまり、傷ついた部分に働きかけているのではなく、痛みを感じる本体である脳に作用するのです。このように傷ついた部分と脳の間の情報伝達の通路にゲート（関門）を設けて痛みをコントロールする仕組みを「痛覚のゲートコントロール」と呼んでいます。
精油の場合は、匂いの情報は脳に直接届くので、鎮痛剤と同様にゲートコントロールにより痛みを和らげることができると考えられます。さらに、人での実験では、患部に精油を用いたトリートメントを行うと、さすったりする弱い皮膚刺激によって痛みのゲートが閉まり、それによっても痛みが和らげられたと思われます。つまり、痛みの緩和に精油そのものの鎮痛作用と、皮膚刺激による鎮痛作用という二重の痛みの緩和作用が働いたと考えられます。

がん性疼痛へ鎮痛効果

現在、医療分野でアロマセラピーが用いられているのは、がんの終末医療においてです。がんは強い痛みを伴う病気です。がん性疼痛は以下の5つに分類されます。

• ①がんが直接的な原因の痛み（骨転移、内臓転移、神経浸潤など）
• ②がんに関連した痛み（リンパ浮腫、筋けいれん痛、褥瘡＝床ずれなど）
• ③治療による痛み（術後の痛み、化学療法や放射線療法による痛み）
• ④併発疾患による痛み（帯状疱疹、関節炎、変形性脊髄炎など）
• ⑤心因性疼痛

こうした痛みについてはモルヒネなどでコントロールが行われていますが、継続使用すると耐性がつくられ、投薬量を増やさざるをえなくなります。しかし、投薬量を増やしても、終末期においては完全に痛みを除去できるのは50〜60％でしかないというデータがあります。
アロマセラピーには、モルヒネなどのような強い鎮痛効果はありません。しかし、ゲートコントロールによって前記①〜④の痛みはある程度の緩和が可能ですし、耐性もつくられません。さらに、精油のよい香りに包まれ、アロマトリートメントの手のぬくもりを感じる心地よさが、精神的な落ち込み、不安や抑うつ状態を和らげるのか、不眠や心因性疼痛も緩和します。これからは、モルヒネなどとアロマセラピーを組み合わせた統合医療的な治療が望まれます。
日本人の死亡原因のおよそ３人に１人はがんです。がんの終末医療は決して人ごとではありません。自分はどういった終末医療を受けたいのか、元気なうちから考えておくことが必要かもしれません。

参考文献
千葉直樹、塩田清二（2013）『Journal of Japanese Society of Aromatherapy』 Vol.12 No.1：012-019
塩田清二ほか『ペインクリニック』Vol.33 No.4：551-559 （2012.4）
塩田清二監修（2012）『〈香り〉はなぜ脳に効くのか　アロマセラピーと先端医療』NHK出版
塩田清二（2017）『ガーデンセラピー講座1　アロマセラピー学』悠光堂