実験方法

レモンなどの柑橘系の香りは交感神経を刺激し、思考能力や運動能力、記憶力、集中力を高める働きがあるので、認知症の予防・改善に効果が期待されています。本実験では、レモンに似た香りを持つイネ科のレモングラスの精油と細胞水を用いた2つの実験を行いました。

・レモングラスの精油を用いた実験
認知症を発症している要介護者25名（男性5名、女性20名、平均90歳）を対象とし、レモングラスと柑橘類のベルガモットの精油を混ぜたもので日中に２時間程度、12日間の芳香浴を行った後に、認知機能の評価を行いました。
芳香浴では、レモングラスとベルガモットの精油を乳化し、水に溶けるようにしたものを、原液量としては1日当たり0.1㎖を使用し、超音波加湿器を用いて室内に拡散させました。また、認知機能の検証には、認知症の評価尺度であるGBSスケールを用いました。

・レモングラス細胞水を用いた実験
レモングラス細胞水（セルエクストラクト）というのは、低温真空抽出法によって、芳香成分だけでなく植物の細胞内の水分を抽出したものです。介護老人福祉施設の入居者27名（男性10名、女性17名、平均83歳）を対象とし、食堂の壁面に超音波加湿器を設置してレモングラス細胞水を16週間散布した後、GBSスケールを用いて認知機能を検証しました。吸入時間が1日何時間と決められたものではなく、食事などのために食堂にやってきたときに対象者が自然に吸入する簡易な方法です。実際の利用者が家庭など日常の場で用いることを想定したものです。

実験結果

両実験とも、特に周囲への関心、不安、幻覚、妄想といった精神症状や不眠が緩和されました。また、認知症状についても改善が見られました。レモングラス細胞水を用いた実験では、8週間目の中間評価を行ったところ、純粋なアルツハイマー型認知症と認定された5名の認知機能に改善傾向が見られました（下図参照）。特殊な装置で脳の血流量の変化を調べてみると、レモングラスの香りを嗅ぐと交感神経が刺激され、前頭葉内側近傍の血流量が顕著に増すことがわかりました。前頭葉は脳の司令塔とも呼ばれる場所で、思考や創造性、記憶、やる気や行動などを司っており、認知症ではこの前頭葉の働きが低下すると考えられていますから、血流量の増加により司令塔の働きが高まり認知機能が改善したと考えられます。
これまで、精油によるアルツハイマー型認知症の治療は、かなり重症度の高い患者にも効果が期待されながら、そのにおいがかなり強いために使いにくいものでした。しかし、本実験では、比較的心地よいと感じる程度に薄いにおいであっても、中等度程度のアルツハイマー型認知症に予防・治療効果があることも示唆されました。

芳香浴には品質の確かな精油を

家庭でレモングラスの精油や細胞水を用いた芳香浴を行い、認知症の本格的な治療を行うことは無理ですが、物忘れを改善したり、集中力ややる気を高めたりすることは可能です。簡単に、よい香りで健康管理ができるのですから、ぜひ取り入れてみてください。
レモングラスの精油やレモングラス細胞水（セルエクストラクト）は、ハーブ専門店やネット通販などで入手できます。注意したいのは品質です。精油というのは植物から抽出された天然成分100％の液体のことで、フランスでは精油は医薬品として薬局で売られています。ところが、日本では雑貨扱いでさまざまな店に置かれ、不純物が混ざっているもの、なかには“精油に似たもの”まであります。価格は高めでも、EUのエコサート（ECOCERT）などオーガニック認定マークがあるものは、品質が確かです。精油や細胞水をはじめて購入する方は、専門店で相談して購入するとよいでしょう。
芳香浴の方法は、細胞水なら実験に使った超音波加湿器や専用のディフューザーを用いるのがおすすめです。精油ならお湯を入れたマグカップなどに精油を数滴たらし、蒸気とともに立ち上る香りを吸い込むとよいでしょう。ティッシュペーパーに精油を数滴たらし、鼻に近づけて深呼吸しても有効です。
香りを嗅ぐ時間は1日1〜2時間とし、「よい香り」と感じないときは中止することが大切です。

参考文献
塩田清二監修（2012）『〈香り〉はなぜ脳に効くのか　アロマセラピーと先端医療』NHK出版
塩田清二（2017）『ガーデンセラピー講座1　アロマセラピー学』悠光堂
塩田清二（2014）匂いによるアルツハイマー型認知症の治療研究とその展開, AROMA RESEARCH 15（2）：3-7
塩田清二『太陽笑顔fufufu』2017 Summer Vol.29 20〜23ページ　ロート製薬
塩田清二『わかさ』2017年1月号100〜102ページ　わかさ出版
塩田清二『安心』2014年6月号：148〜149ページ　マキノ出版
塩田清二『壮快』2014年5月号：185〜193ページ　マキノ出版